自動化流水線是在流水線的基礎上逐漸發(fā)展起來的。它不僅要求線體上各種機械加工裝置能自動地完成預定的各道工序及工藝過程，使產(chǎn)品成為合格品，而且要求在裝卸工件、定位夾緊、工件在工序間的輸送、切削、加工廢料的排除，甚至包裝等方面都能自動的完成。為了達到這一要求，人們通過自動輸送及其他一些輔助裝置按工序順序?qū)⒏鞣N機械加工裝置連成體，并通過液壓系統(tǒng)、氣壓系統(tǒng)和電氣控制系統(tǒng)將各個部分動作聯(lián)系起來，使其按照規(guī)定的程序自動地進行工作。我們把這種自動工作的機械裝置系統(tǒng)稱為自動化流水線。

自動化流水線技術(shù)在機械工程領域的應用，是伴隨著現(xiàn)代制造業(yè)水平的提高而發(fā)展起來的。其不僅關(guān)系到制造領域自身的技術(shù)水平的發(fā)展，更是跨領域技術(shù)融合的體現(xiàn)。自動化流水線是最先適用于工業(yè)大生產(chǎn)的自動化技術(shù)，但其在適應性和個性化制造方面存在缺陷;柔性制造與計算機輔助技術(shù)的出現(xiàn)彌補了相關(guān)的短板。在未來，專注于信息流整合和智能制造與全過程整合的綠色制造技術(shù)將會在自動化領域占據(jù)重要的地位。

采用自動化生產(chǎn)線進行生產(chǎn)的產(chǎn)品應有足夠大的產(chǎn)量；產(chǎn)品設計和工藝應先進、穩(wěn)定、可靠，并在較長時間內(nèi)保持基本不變。在大批、大量生產(chǎn)中采用自動線能提高勞動生產(chǎn)率，穩(wěn)定和提高產(chǎn)品質(zhì)量，改善勞動條件，縮減生產(chǎn)占地面積，降低生產(chǎn)成本，縮短生產(chǎn)周期，保證生產(chǎn)均衡性，有顯著的經(jīng)濟效益。

自動化生產(chǎn)線在人干預的情況下按規(guī)定的程序或指令自動進行操作或控制的過程，其目標是“穩(wěn)，準，快”。自動化技術(shù)廣泛用于工業(yè)、農(nóng)業(yè)、軍事、科學研究、交通運輸、商業(yè)、醫(yī)療、服務和庭等方面。采用自動化生產(chǎn)線不僅可以把人從繁重的體力勞動、部分腦力勞動以及惡劣、危險的工作環(huán)境中解放出來，而且能擴展人的器官功能，大地提高勞動生產(chǎn)率，增強人類認識世界和改造世界的能力。